Reacciones químicas en los seres vivos
Actividad de lectura
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| Imagen Elaboración propia a partir de imágenes en Wikimedia commons de Effeietsanders. Licencia cc, Cmusset. Licencia cc y Klaas1978. Dominio público |
Aunque parece algo diferente, la nutrición no es más que una serie de reacciones químicas. En unas, la materia orgánica se descompone para dar materia inorgánica y liberar energía (que utilizaremos para poder realizar las funciones vitales, es decir, para mantenernos vivos), y en otras gastamos energía para formar o sintetizar las moléculas de nuestro cuerpo. Todas esas reacciones constituyen el denominado metabolismo celular.
Hay muchas reacciones y procesos metabólicos. Veamos los más conocidos, y para empezar, en este 
vídeo de Universidad Virtual se te explica qué es el metabolismo y las fases que comprende.
Importante
El metabolismo celular es el conjunto de reacciones químicas que tienen lugar en
las células.
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Dentro de los procesos en los que se construye materia orgánica, el más importante es la fotosíntesis.
Fíjate bien, porque este proceso químico es el verdadero motor de la vida:
En unas estructuras de las células vegetales, los cloroplastos, se encuentra la clorofila. Gracias a ella las plantas pueden utilizar la energía del sol y, junto con agua (H2O), dióxido de carbono (CO2) y sales minerales, crear todos los nutrientes que utilizaremos todos los animales (hidratos de carbono, lípidos y proteínas). Además, mediante este proceso se libera oxígeno (O2), que, como sabes, es fundamental para la vida en la Tierra.
La reacción química global sería:
Dióxido de carbono + Agua + Sales minerales + luz→ (clorofila) → Glucosa, almidón, proteínas, lípidos + Oxígeno
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Por cada gramo de glucosa que producen las plantas, consumen 1,5 g de CO2, 0,6 g de H2O y usan 0,25 kcal de energía solar. Además liberan 1 g de O2 a la atmósfera o a los océanos.
En este vídeo puedes aprender algo más sobre este proceso tan importante para los seres vivos
Dentro de los procesos de destrucción de la materia orgánica para obtener la energía necesaria
para la realización de todas las actividades físicas externas e internas (catabolismo),
el más importante es la respiración. Todos los seres vivos respiramos, y la
mayoría utilizamos oxígeno para hacerlo. Por eso se dice que la respiración es aerobia.
La energía que se obtiene queda almacenada en una molécula que se denomina ATP.
Glucosa + Oxígeno = Dióxido de carbono + Agua + Energía metabólica
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En este 
¿Te has dado cuenta, verdad? La respiración no es más que otra reacción de oxidación.
Curiosidad
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| Imagen en Pixabay de Skeeze. Dominio público |
Existen algunas bacterias y hongos cuyas células no utilizan
oxígeno para respirar y obtener energía. A esos procesos de
respiración anaerobia se les denomina fermentaciones, y
desde muy antiguo el hombre ha sacado provecho de ellas,
ya que los productos de la reacción no son dióxido de carbono
y agua, sino alcohol etílico o ácido láctico, dependiendo del
tipo de fermentación de que se trate. Así, la fabricación del
pan, del yogur, del queso y de las bebidas alcohólicas se lleva a cabo mediante distintos
procesos fermentativos.
Y en todo esto, ¿dónde encaja la digestión? ¿Es parte de la fotosíntesis o de la respiración?
Pues no. Realmente, ni de la una ni de la otra. Pero es un proceso fundamental,
como ya sabes, para obtener los nutrientes, con los que las células realizan su metabolismo.
Así que, en el caso de los animales la digestión es el primer paso de la nutrición.
Lo que fundamentalmente sucede durante la digestión son reacciones químicas que
rompen las grandes moléculas que forman los alimentos, en moléculas más pequeñas.
Así pueden llegar a las células, penetrar en ellas y ser aprovechadas, bien para obtener energía
(por ejemplo, la glucosa), bien para obtener nuestras propias moléculas (proteínas, por ejemplo) .
Aquí debajo tienes una reacción sencillita, de las muchas que se producen durante la digestión.
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Pregunta Verdadero-Falso
Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas o falsas.
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